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Jun 24, 2023

Un nuevo tipo de luz ultravioleta puede desinfectar grandes áreas públicas

Crédito de la imagen: Dreamstime Por el equipo editorial de E&T Publicado el miércoles 23 de marzo de

Crédito de la imagen: Dreamstime

Por el equipo editorial de E&T

Publicado miércoles, 23 de marzo de 2022

Un nuevo tipo de luz ultravioleta ha demostrado en un estudio que reduce el nivel de microbios en el aire interior en más del 98 por ciento en menos de cinco minutos.

Los científicos del Colegio de Médicos Vagelos de la Universidad de Columbia descubrieron que incluso cuando los microbios continuaban siendo rociados en la habitación, el nivel se mantuvo muy bajo mientras las luces estaban encendidas.

Conocida como UVC lejana, la luz es segura para los humanos y se cree que las lámparas instaladas en el techo podrían ser una tecnología pasiva eficaz para reducir la transmisión de persona a persona de enfermedades transmitidas por el aire como el covid y la influenza en interiores. .

"Far-UVC reduce rápidamente la cantidad de microbios activos en el aire interior a casi cero, lo que hace que el aire interior sea esencialmente tan seguro como el aire exterior", dijo David Brenner, coautor del estudio. "El uso de esta tecnología en lugares donde las personas se reúnen en el interior podría prevenir la próxima pandemia potencial".

"La luz UVC lejana es fácil de instalar, es económica, no necesita que las personas cambien su comportamiento y, sobre todo, es una forma segura de prevenir la transmisión de cualquier virus, incluido el virus Covid y sus variantes, así como influenza y también cualquier posible virus pandémico futuro".

Los científicos saben desde hace décadas que la luz UVC mata rápidamente los microbios, incluidas las bacterias y los virus. Pero la luz UVC germicida convencional no se puede usar directamente para destruir virus en el aire en espacios interiores ocupados porque es un peligro potencial para la salud de la piel y los ojos.

Pero la luz UVC lejana es segura para las personas porque tiene una longitud de onda más corta que la UVC germicida convencional, por lo que no puede penetrar en las células vivas de la piel humana ni en las células oculares. Pero es igualmente eficiente para matar bacterias y virus, que son mucho más pequeños que las células humanas.

En la última década, muchos estudios en todo el mundo han demostrado que la luz UVC lejana es eficaz para destruir bacterias y virus en el aire y segura para usar cerca de las personas. Pero hasta ahora, estos estudios solo se habían realizado en pequeñas cámaras experimentales, no en salas de tamaño completo que imitaban las condiciones del mundo real.

Los investigadores probaron la eficacia de la luz UVC lejana en una cámara del tamaño de una habitación grande con la misma tasa de ventilación que una casa u oficina típica (alrededor de tres cambios de aire por hora).

Durante el experimento, un rociador emitía continuamente una neblina de aerosol de bacterias S. aureus en la habitación. Se eligió este microbio porque es un poco menos sensible a la luz UVC lejana que los coronavirus, lo que proporciona a los investigadores un modelo adecuadamente conservador.

Cuando la concentración de microbios en la habitación se estabilizó, los investigadores encendieron lámparas UVC lejanas disponibles comercialmente.

A una intensidad basada en el límite reglamentario actual de exposición a la luz UVC lejana, más del 98 por ciento de los microbios en el aire se inactivaron en solo cinco minutos. Este bajo nivel de microbios viables también se mantuvo con el tiempo, aunque los microbios continuaron siendo rociados en la habitación.

"Nuestros ensayos produjeron resultados espectaculares, superando con creces lo que es posible con la ventilación sola", dice Kenneth Wood, autor principal del estudio. "En términos de prevención de la transmisión de enfermedades en el aire, las luces UVC lejanas podrían hacer que los lugares interiores sean tan seguros como estar afuera en el campo de golf en un día con brisa".

El interés en el uso de la tecnología de luz ultravioleta en áreas públicas ha ido en aumento desde el comienzo de la pandemia de Covid-19. Heathrow presentó un robot de limpieza que usa UV para matar bacterias y virus en el aeropuerto, y los investigadores han desarrollado un dispositivo portátil que emite UV para desinfectar superficies específicas.

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