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May 10, 2023

Sistemas magnéticos de fumigación de cultivos: ¿futuro o falacia?

Ha habido muchos intentos de diseñar formas de reducir la deriva del rociado

A lo largo de los años, ha habido muchos intentos de diseñar formas de reducir la deriva del rocío y, como una fina gota en un día ventoso, muchos se han perdido en una relativa oscuridad, y rara vez se han vuelto a ver.

Una empresa que intenta contrarrestar esta tendencia y hacer que su solución se mantenga es la empresa irlandesa MagrowTec, que afirma que su sistema de pulverización ayuda a que más gotas alcancen el objetivo previsto.

Sin embargo, es difícil encontrar evidencia independiente y científicamente sólida que demuestre exactamente cómo los imanes pueden lograr esto, y los testimonios contradictorios de los agricultores enturbian aún más el agua.

Entonces, ¿deberían los productores del Reino Unido sentirse atraídos por invertir en un sistema que cuesta alrededor de £ 880 / m para actualizar?

Ver también: Kits de fumigación de puntos de Broadacre: todo lo que necesita saber

La mayor debilidad de los rociadores de cultivos convencionales es la deriva, con gotas finas producidas a través de boquillas estándar afectadas por la altura de la barra y desviadas por el viento y/o las temperaturas cálidas.

Durante los últimos 10 a 15 años, la tecnología inteligente de boquillas, como la inducción de aire para aumentar el tamaño de las gotas, ha permitido a los operadores reducir el problema.

Sin embargo, algunos argumentan que las gotas más grandes creadas por las boquillas de baja deriva comprometen la cobertura y la distribución.

Para remediar esto, los rociadores asistidos por aire usan ventiladores para forzar el rociado hacia abajo para golpear el suelo o penetrar mejor el dosel de un cultivo, tratando de encontrar un equilibrio entre la reducción de la deriva y la cobertura.

El problema es que pueden ser difíciles de configurar correctamente y requieren ajustes constantes para adaptarse a las condiciones, por lo que no se usan mucho.

Los rociadores electrostáticos tienen el mismo objetivo, pero cargan positivamente el rocío con electricidad de alto voltaje cerca del punto de formación de gotas, lo que hace que sea más probable que caiga sobre objetos neutrales, como una planta o un semillero.

Los sistemas electrostáticos son costosos y se carece de estudios sobre la deriva, la uniformidad de la cobertura y la penetración del dosel, por lo que, al igual que la asistencia por aire, la adopción ha sido relativamente baja.

Estas debilidades parecen haber sido abordadas por un sistema de rociado magnético de MagrowTec porque, una vez instalado, el rociador funciona exactamente como lo hacía antes y requiere muy poco mantenimiento.

Inicialmente desarrollado por un agricultor de Florida que se había sentido frustrado por la complejidad de su rociador electrostático, los derechos comerciales de la tecnología fueron adquiridos por la empresa emergente de tecnología agrícola Magrow (ahora MagrowTec) alrededor de 2012.

Después de pasar por cuatro años de desarrollo y pruebas, se comercializó entre los agricultores en 2016 como una solución al dilema de cobertura versus deriva.

Sistema de pulverización de MagrowTec © Andrew Myatt

Las gotas de rociado de menos de 100 µm (micras) tienen una energía cinética baja, por lo que brindan una excelente cobertura del objetivo y un bajo rebote y fragmentación, pero tienen un alto potencial de deriva y evaporación, y logran una penetración deficiente en el dosel.

Por el contrario, las gotas grandes de más de 350 µm tienen una alta energía cinética, pueden penetrar bien en el dosel de un cultivo y tienen un bajo potencial de deriva y evaporación.

Sin embargo, estas gotas más grandes pueden rebotar y romperse, lo que provoca una cobertura más pobre. Esto reduce la eficacia de productos como los herbicidas que actúan por contacto.

MagrowTec dice que un rociador convencional produce más gotas en estos tamaños indeseables y la instalación de su sistema magnético ayuda a producir un rango más estrecho, con más en la banda óptima de 150-300 µm.

Lo hace preacondicionando la solución de rociado antes de que llegue a la boquilla, primero pasándola a través de un colector compuesto por varios imanes de tierras raras, luego varillas de acondicionamiento de imanes de tierras raras encerradas dentro de las líneas de rociado.

Varillas magnéticas © Andrew Myatt

Se dice que el rocío resultante tiene un potencial de deriva medio, al mismo tiempo que mejora la cobertura y la penetración del dosel, reduce el rebote y la fragmentación y reduce el riesgo de evaporación rápida.

La ciencia es compleja y MagrowTec cuida los detalles para evitar revelar su propiedad intelectual.

Sin embargo, al buscar en la literatura, los estudios parecen sugerir que el acondicionamiento del agua con un campo magnético puede fortalecer los enlaces de hidrógeno, alterando su tensión superficial y viscosidad.

Se dice que el "efecto MagrowTec" por sí solo reduce la deriva en aproximadamente un 70% y aumenta la cobertura en un 20-40%, según el cultivo.

La firma dice que esto conduce a mejoras en el rendimiento en ciertas situaciones y ha permitido a algunos operadores reducir la dosis de químicos en un 25% para algunas aplicaciones sin perder eficacia.

La consecuencia es un mejor margen para el productor.

Otros beneficios incluyen tarifas de agua más bajas, mejor cumplimiento ambiental y ventanas de rociado mejoradas, debido a su capacidad para trabajar de manera más efectiva con vientos más fuertes.

Sin embargo, tomarse el tiempo para buscar estudios independientes encuentra poca evidencia para respaldar las cifras que acaparan los titulares y las afirmaciones adicionales.

El sistema de MagrowTec está clasificado como una tecnología de reducción de deriva (DRT) del 97,5% en los Países Bajos según las regulaciones del país para minimizar la deriva en sus numerosos cursos de agua.

El estudio de la Universidad de Wageningen de 2017 que condujo a esta clasificación lo probó con las técnicas de pulverización de referencia estándar de deriva nacional holandesa, británica y francesa.

El estándar holandés y británico es un pulverizador que funciona con una altura de barra de 50 cm y un espacio entre boquillas de 50 cm a una velocidad de avance de 6,5 km/h, utilizando boquillas de abanico plano TeeJet XR110 04 a una presión de 3 bar. La tasa de agua es de 300 litros/ha.

El sistema francés funciona con una altura de pluma de 70 cm y una velocidad de avance de 8 km/h con boquillas de abanico plano TeeJet XR110 02 a una presión de 2,5 bar. La tasa de agua es de 230 litros/ha.

Los resultados mostraron que el sistema de referencia francés dio como resultado la mayor deposición por deriva de la pulverización en los colectores terrestres.

A esto le siguieron los sistemas Dutch-UK y MagrowTec con una boquilla de abanico plano estándar, que eran similares. El MagrowTec con boquillas DRT al 50 % y al 90 % resultó en la deposición de deriva de pulverización más baja.

También se midió la deriva de la aspersión en el aire a 5,5 m de la última boquilla y los resultados mostraron un patrón muy similar.

Sin embargo, al examinar los protocolos de prueba, el pulverizador equipado con el sistema MagrowTec se operó a una altura de barra de 40 cm, que es 10 cm más baja que las aplicaciones que utilizan los sistemas de referencia de Francia y Holanda-Reino Unido.

La comparación comparable más cercana en la prueba es el ventilador plano estándar a una altura de pluma de 50 cm y MagrowTec con un ventilador plano estándar a 40 cm, y los resultados de reducción de deriva fueron comparables.

Dado que la altura de la barra tiene una influencia significativa en la deriva del rociado, operar 10 cm más bajo podría haber mostrado al sistema MagrowTec bajo una luz un poco más favorable en esta prueba, que fue encargada y financiada por la propia empresa con sede en Dublín.

En la página 27 del informe final de la Universidad de Wageningen, los autores afirman:

"Debido a la configuración de las mediciones de deriva de pulverización como un paquete de combinaciones, el efecto del magnetismo del sistema [MagrowTec] por sí solo no pudo discriminarse".

Clare Buttler-Ellis, directora de investigación de la Unidad de aplicaciones de rociado de Silsoe, le dice a Farmers Weekly que es difícil entender cómo podría funcionar un sistema magnético para rociadores.

Ella dice que ha habido varias teorías a lo largo de los años, pero ninguna es ampliamente aceptada entre la comunidad investigadora. Esto significa que la posibilidad de que los campos magnéticos afecten a las gotas de pulverización sigue siendo controvertida.

“Seguimos observando este espacio con interés. Hasta ahora, no he encontrado ninguna evidencia creíble de que los imanes puedan influir en el rendimiento de una aplicación de rociado.

"Lo que realmente me gustaría ver son algunos experimentos independientes, utilizando técnicas de medición reconocidas, simplemente comparando depósitos, eficacia o deriva para sistemas idénticos con y sin imanes, para que podamos ver su efecto directo sin ambigüedades".

Otra fuente del Reino Unido, que no quiso ser nombrada, dice que la evidencia para respaldar las afirmaciones sobre reducciones de dosis químicas es particularmente importante porque los productos fitosanitarios están sujetos a años de desarrollo y pruebas para optimizar la eficacia en el campo.

Esto incluye la dosis recomendada en la etiqueta, que tiene un grado de margen de maniobra para el usuario, por lo que se mantiene la eficacia si el cultivo o el organismo objetivo recibe una dosis insuficiente durante la aplicación.

Por lo tanto, es posible que un usuario de MagrowTec esté satisfecho con el control de una enfermedad al aplicar un 25 % menos de producto químico, pero podría haber estado igualmente satisfecho con la misma dosis aplicada a través de un rociador convencional en las mismas condiciones.

El director financiero de MagrowTec, Mel Hurley, dice que es consciente del escepticismo sobre la pulverización magnética. Sin embargo, la compañía se mantiene firme en la tecnología.

"Todo lo que podemos hacer es seguir produciendo conjuntos positivos de resultados de las pruebas que hacemos con productores reales y otras partes interesadas en la industria de las aspersiones, en el campo.

"La realidad es [que] sobre el terreno, estamos viendo resultados positivos y consistentes tanto en términos de eficacia, cobertura, reducciones de agua, reducciones de tarifas y, como digo, en ciertas jurisdicciones, donde corresponde, están viendo beneficios derivados también.

"Si no viéramos los resultados de manera constante, entonces no estaríamos progresando como lo hemos hecho", dice el Sr. Hurley.

La firma ahora está enfocando la mayor parte de sus esfuerzos en los mercados de EE. UU., Australia y Holanda, donde ha tenido cierta penetración, particularmente en las granjas que cultivan algodón y papas.

Queda por ver si el sistema alguna vez será común en las granjas aquí en el Reino Unido, donde todavía no hay un distribuidor autorizado, seis años después del lanzamiento.

El ex operador de fumigación agrícola del año, Andrew Myatt, no encontró ningún beneficio significativo después de probar un sistema MagrowTec durante un período de 12 meses.

El Sr. Myatt conoció por primera vez el potencial de la tecnología de pulverización magnética en la feria de maquinaria Lamma y quedó impresionado por las afirmaciones de cobertura mejorada y reducción de la deriva.

Sin embargo, dado que la tecnología era temprana, quería probar el concepto en la granja antes de considerar una compra. MagrowTec accedió e instaló un sistema en su Bateman RB35 durante un período de prueba.

El colector de preacondicionamiento se colocó cuidadosamente frente a la bomba en el lado derecho de la máquina y se instalaron líneas gemelas, una alimentada a través del colector y equipada con varillas magnéticas, y otra sin ellas.

Esto permitió al Sr. Myatt cambiar fácilmente entre los dos para establecer pruebas de tiras en toda la granja. Estos se llevaron a cabo en el transcurso de la temporada 2016-17 en una variedad de cultivos, incluido el trigo de invierno, la colza, la cebada de invierno y la cebada de primavera.

Los bloques tratados y no tratados con MagrowTec se llevaron luego a la cosecha, y el equipo de I+D de la empresa agrícola Velcourt recopiló y analizó los datos de rendimiento.

Los resultados no mostraron diferencias significativas en el rendimiento del cultivo entre los tratamientos.

También se llevó a cabo una prueba de comparación de deriva durante la temporada utilizando una gama de boquillas de abanico plano convencionales y de inducción de aire comúnmente utilizadas en cultivos del Reino Unido.

El Sr. Myatt dice que hubo momentos en que el rociado acondicionado con imán parecía menos a la deriva, pero por lo demás se parecía a cualquier rociador convencional y no hubo diferencias significativas entre los sistemas.

Dado que la empresa está interesada en examinar cada inversión en maquinaria o tecnología, los datos de la prueba le permitieron hacerlo antes de comprometerse a comprar el kit MagrowTec.

"Siempre hay que preguntarse: ¿qué obtendremos a cambio? El sistema no nos brindará un mejor rendimiento, menos deriva o más días de aplicación.

"Traté de encontrar información sobre la ciencia, y no había mucha evidencia que respaldara lo que están tratando de lograr. Dimos lo mejor de nosotros en ensayos justos con protocolos adecuados durante un período de 12 meses y no encontramos ninguna justificación para su uso".

Cerca de la costa norte de los Países Bajos, Lena Bleeker dice que su finca de 300ha está ahorrando alrededor de un 25 % en el uso de productos químicos desde que adoptó el sistema MagrowTec en 2017.

La empresa produce patatas de siembra, remolacha azucarera, trigo y cebollas y se introdujo por primera vez en el sistema MagrowTec en 2014.

La start-up de agrotecnología buscaba productores para formar un consejo asesor que le brindara consejos prácticos a medida que se desarrollaba el producto y para albergar pruebas.

Lena y su esposo, Gosse Schuiling, quien lleva a cabo una parte de la fumigación y forma parte del consejo asesor, acordaron comparar la máquina con el estándar de su granja.

En la prueba, el sistema MagrowTec aplicó fumigaciones contra el tizón tardío en cultivos de papa con un 25 % menos de químicos de lo habitual.

"No vimos ninguna diferencia [en el control de enfermedades]. El cultivo era el mismo y todo saludable, pero con menos productos químicos. Ese era nuestro objetivo y demostramos que podía funcionar", explica la Sra. Bleeker.

Cuando la empresa estaba en el mercado buscando otro rociador, optó por un Agrifac Condor de 51 m y se instaló el sistema MagrowTec desde nuevo, según las pruebas del juicio.

Desde entonces, se ha adaptado otro MagrowTec a un Amazone remolcado de 32 m, que lleva a cabo todo el trabajo de aplicación en una granja satélite cerca de Groningen.

La Sra. Bleeker dice que la granja ha logrado ahorros similares en casi todas las aplicaciones y cultivos, con solo aplicaciones de herbicidas residuales aplicados en dosis completa.

"Recupera su dinero en tres a cinco años, dependiendo de la cantidad de producto químico que ya use. En un momento en que los costos están aumentando, es incluso más beneficioso considerar este sistema".

Otra gran ventaja ha sido la simplicidad de MagrowTec, ya que no se requiere energía adicional como otros sistemas de pulverización, el mantenimiento es casi nulo y el operador solo requiere un juego de boquillas de abanico plano 110-03 para la mayoría de las aplicaciones.

"También estamos usando menos agua, por lo que rociamos más hectáreas con el mismo tanque y usamos menos mano de obra. Antes, [típicamente] usábamos 250 litros/ha, pero ahora usamos 200 litros/ha".

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