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Jun 14, 2023

¿Debería comprar una varita desinfectante UV?

En una pandemia, las personas se desesperan por encontrar curas, por lo que no sorprende que el

En una pandemia, las personas se desesperan por encontrar curas, por lo que no sorprende que el brote mundial de COVID-19 haga que las personas busquen cualquier cosa que pueda protegerlas. Donde hay demanda, la oferta sigue rápidamente, y hay muchas personas en línea que ofrecen suplementos o herramientas dudosas para ayudar a prevenir lo que comúnmente se conoce como el coronavirus. Entre los más populares están las varitas desinfectantes UV, que prometen aniquilar gérmenes fácilmente usando radiación ultravioleta.

Dicen que la luz del sol es el mejor desinfectante, pero ¿debería llenar su carrito de Amazon con varitas UV o limitarse a usar agua y jabón? Para obtener respuestas, hablamos con Kim Trautman, vicepresidente ejecutivo de servicios de dispositivos médicos de NSF International, una organización de prueba, inspección y certificación de productos. Trautman tiene décadas de experiencia, habiendo escrito las Regulaciones de Sistemas de Calidad de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para dispositivos médicos.

La luz ultravioleta es un tipo de radiación electromagnética. Un subtipo particular, llamado UV-C (que tiene una longitud de onda de 280 a 100 nanómetros), es capaz de dañar virus y bacterias (y tejidos humanos) al alterar su ADN/ARN, lo que los hace incapaces de replicarse. En respuesta a la presión del brote de COVID-19, los hospitales están utilizando grandes lámparas UV (a veces conectadas a robots) para esterilizar las habitaciones.

Si es lo suficientemente bueno para los hospitales, probablemente sea lo suficientemente bueno para su hogar, ¿verdad? No exactamente. Hay una serie de problemas con el uso de una varilla UV para limpiar su hogar. Para empezar, la radiación UV-C no será de mucha ayuda a menos que vivas en una habitación vacía.

"La mayor parte de la ciencia muestra que la eficacia de la luz UV-C es realmente en superficies más planas", dice Trautman. "No funciona bien en rincones y grietas porque es un espectro de luz visible, y si la luz no puede entrar, no va a tener el mismo efecto. Entonces, si tienes rincones y grietas, entonces esos gérmenes en esos rincones y grietas no se verán afectados por la luz UV-C".

Luego hay un problema de escala: una varita UV solo puede cubrir un área de superficie pequeña, por lo que si intentara desinfectar una habitación completa, probablemente lo haría por un tiempo.

"Si ve una imagen de algunas de las unidades de hospital que se han utilizado para este propósito", explica Trautman, "son muy, muy grandes. No son solo una especie de varita de mano. Tiene que tener algo que se sienta en la posición correcta en la habitación que podrá irradiar. Si no irradia 360 grados, entonces tendrá que tener algún tipo de mecanismo de rotación" para garantizar que se trate toda la habitación.

Entre los muchos problemas con el uso de una varita UV para desinfectar, Trautman enfatiza el peligro que representa la luz UV-C para la carne humana.

"Por mucho que la luz UV-C pueda degradar las paredes celulares, las proteínas y las membranas de las bacterias y los virus", dice, "también es cancerígena o puede causar cáncer que afecta a los humanos. Es el espectro de la luz UV lo que nos produce quemaduras solares". . Entonces, la exposición a la piel humana, a los ojos, etc., puede ser muy perjudicial. Por lo tanto, no es algo que deba hacerse a la ligera".

Esos robots que explotan las habitaciones de los hospitales lo hacen cuando no hay personas adentro. Por su propia naturaleza, una varita UV requiere que alguien la sostenga. Mirando a través de algunas de las varitas UV disponibles en Amazon, ninguna de ellas parece incluir equipo de protección, aunque una especificó que los clientes deben usar gafas protectoras mientras la usan. Si el dispositivo es capaz de destruir virus, también es capaz de hacerte daño.

"Si lo estás agitando y no hay forma de protegerte, probablemente te estés haciendo más daño que el potencial de lo que estás desinfectando", dice Trautman.

Otro problema con el uso de la radiación ultravioleta como desinfectante es que simplemente aún no estamos seguros de qué tan efectivo es para matar específicamente al COVID-19. Cuando se usa radiación ultravioleta, "la duración de la exposición directa es importante", dice Trautman. "No es solo... un destello de luz. Tiene que tener luz UV-C directa durante un período de tiempo específico, dependiendo de la distancia desde la fuente, etc.".

La duración precisa necesaria puede variar no solo según la fuente de luz, sino también según el virus que intenta erradicar, y no todos los virus se crean de la misma manera. Algunos son más susceptibles a la radiación ultravioleta, otros son más resistentes y no existe un consenso científico sobre cuán resistente es el coronavirus.

"Ya sabemos que es un poco más robusto que algunas de las variedades anteriores [de coronavirus]", explica Trautman. "Algunas de las variedades anteriores de SARS morían mucho más rápido en las superficies. Ya sabemos que con el cartón, el vidrio, los plásticos, el COVID-19 dura más en algunas de las superficies que algunas de las variaciones anteriores de esta familia de virus. No hay estudios científicos específicos que pueden decir definitivamente cuál sería el tiempo y la duración de la exposición a los rayos UV-C necesarios para demostrar que el COVID-19 se ha desmontado lo suficiente como para no ser potente ni replicarse".

Con la avalancha de dispositivos UV en Internet, es importante tener en cuenta que muchos de ellos salen al mercado sin la aprobación de las autoridades sanitarias.

"En su mayor parte", dice Trautman, "si las luces ultravioleta se usan para cosas que no tienen afirmaciones médicas, la FDA no se involucra. He visto un montón de estos contenedores UV-C que dicen para poner sus teléfonos celulares. La FDA no se involucra en ese tipo de afirmaciones comerciales".

Sin embargo, incluso si las varitas UV son funcionales, las desventajas superan su utilidad: la luz UV solo es adecuada para superficies planas, no puede saber cuánto tiempo necesita desinfectar una superficie para matar el coronavirus y puede terminar lastimándose en el proceso.

¿Qué hacer si te preocupa el coronavirus en tus encimeras? El consejo de Trautman es confiar en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que tienen pautas para que las personas desinfecten en casa.

"Cualquier otra cosa es pura especulación y la ciencia no está ahí", dijo Trautman.

Para obtener las últimas actualizaciones sobre el nuevo brote de coronavirus, visite la página COVID-19 de la Organización Mundial de la Salud.